اختلف الخُبراء حول تعريف مفهوم الإطار النظري في خطة البحث؛ فالبعض أوضح أن الإطار النظري عبارة عن جميع ما يصوغه الباحث العلمي من نصوص في سبيل إعداد الرسالة العلمية أو البحث، ويشمل ذلك العنوان، والمقدمة، وتساؤلات البحث، والمُحتوى، والدراسات السابقة، والنتائج، والتوصيات، والخاتمة، والبعض الآخر أشار إلى أن الإطار النظري في خطة البحث الجزء يبدأ بتساؤلات أو فرضيات البحث، وصولًا للخاتمة، والبعض الآخر أشار إلى أن جزء الإطار النظري عبارة عن الفصول والأبواب والمباحث، ويتبعه الدراسات السابقة، .
